三国时期，长江对于孙吴政权是北边的一道天险。不过在262年三国鼎立正式成形的时候，可以发现魏国和吴国的实际分界线是在长江以北。
从三国时期的地图来看，魏吴的分界线其实大致的走向还是沿着长江在走，武汉这座长江上的城市就在这条分界线上，分界线的东部沿海一段也只是微微向北拓展；而这条线比长江往北明显拓展的大致有两片区域：武汉以西是荆州七郡周边区域，以东则是大别山以南以及庐江周围的一块区域。
为什么最终会多出这两块区域呢？可以从三个政权从东汉末的活动轨迹上入手。在群雄割据时代，上文提到武汉以西区域属于刘表，以东区域属于袁术。
刘表与刘备是同宗，所以刘备在这块地区后来活动得非常积极；袁术则在江淮割据，孙策的父亲孙坚就曾是袁术的部将。后来在西边，在刘表的统治下荆州平稳避战，成为了许多人的避难所，刘氏政权颇得人心，刘备也在此期间于荆州混了不少声望；在东边，孙策年少有为、声名正盛，袁术先收留孙策，后来又把手下曾跟随孙坚的部将还给他，还总是想让孙郎给自己做儿子。再之后，刘表这边因为蔡氏献州，几州之地归于曹操；孙策已经建立了江东基业，袁术却面临着因称帝众叛亲离的情况。最终西边的区域因赤壁之战曹操败退而被三家瓜分，刘备凭借兵力和在当地积累的人望顺利得到了这一块，包括了南郡和荆州南部的另四郡；东边的区域在袁术兵败以后被孙策拿下。在夷陵之战以后，上述西部的荆州区域就从蜀国到了吴国手里。
从上述的演变来看，这两块区域在三国前期分别归属于刘备和孙策有几个共同原因：两者都在这两块区域里活动过、两者都与其原本的主人有较为密切的往来、两者都在当地具有相当的声望。另外，赶上赤壁之战后曹魏南部防线收缩，这两个地区就在军事上没有面临北部的巨大压力，由此留在了孙刘两家。而东吴夺取上述的西部区域时，正是刘备全胜与曹操对峙的时候，双方都无暇南顾，确实不可不称时机绝妙。
这样一来，这条线就基本定型了。
而这条线稳固下来的因素可从蜀国和魏国两方面来看。先说蜀国。
进入三国时代的蜀国国力本在三国中最弱，还一直与魏国有着军事冲突，所以就军事实力上讲，吴国在这一带守成绰绰有余。而政治策略上，蜀国与魏国的立场矛盾是最尖锐的，魏国最为强大，联吴抗曹策略不可更改，那么就更不能与吴国交战从而陷入两面受敌的最为被动的形势，所以确实也没有在荆州这里再打什么心思。
那魏国就是这条分界线面临的最大威胁了，为什么魏国不将这条线南推呢？第一是因为两国的军情。魏国居北，善陆战而不善水战，吴军则相反。在长江上作战的后果曹魏不是没有体会过，赤壁之战就是最好的例子。所以这条分界线倘若真推到长江，对魏国作战未必有利，这也是这条分界线稳固的一个大前提——魏国短期内是不可能打过长江的。
江淮平原则不然，吴军陆战不如曹军，孙权在位期间曾四次北伐，都没能攻下江淮的军事重镇——合肥，否则淮河以南就得并入东吴了，而正因此为据点曹魏得以坚守这一地带，但又不能南征，吴国也无法北伐，故而形成了一种制衡。
第二则是曹魏采取的战略。首先曹操放弃汉中的时候就曾将汉中人口迁出，留空城给刘备，在江北也采取了同样坚壁清野的战略。在那个时代，战争的本质是争夺人口，人口是生产、作战的基础。虽然魏国在江北收缩，但人口北迁，本质上并不吃多少亏，而且没有人口的地方就没有物资生产，吴国只能拉长补给线。另一方面，三国鼎立的情况也确实给魏国也造成了一定掣肘，当时两面作战对任何一国始终都是不利的。
第三还有之前的历史遗留影响给魏国带来的内部倾向。之前的赤壁之战是魏国的著名败退，基本证明魏国的水军作战力根本不足以跨过长江，在魏国本身占有北方、经济自足的情况下，朝野上下也没有什么动力去冒巨大损失发动南征。
魏国不打过来，吴国也打不过去，这条线实际上代表着一个平衡点。虽然它不在长江上，但它的意义就是背靠长江；若无长江天险，身后一马平川，那这也不会存在。所以，魏国和吴国的分界，本质还是长江。

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