次氯酸钠的外形特点是白色粉末，易溶解于水，是无色或带淡黄色的液体，俗称漂白水，因浓度高，不能直接使用，在应用前须用清水冲淡到需要的成分。在漂白剂中，次氯酸钠溶液是目前国内外应用最广泛的含氯漂白剂、消毒剂、防腐剂和净水剂。但次氯酸钠溶液稳定性差，应低温避光保存。
次氯酸钠在保存时非常重要。温度和紫外光对次氯酸钠的稳定性有很大影响。随着温度或光照(尤其是紫外光)的增加，次氯酸钠溶液的分解率明显加快。这是因为一方面，温度的升高和光的照射加速了次氯酸钠分子的运动，降低了活化能，增加了反应体系中活化分子的含量，增加了有效碰撞机会，增加了反应速率常数，从而加快了分解速度;另一方面，可能与次氯酸钠的分解机理有关。次氯酸钠分解反应的关键步骤是原子氧的释放，光或加热有利于原子氧的形成。当温度低于25℃时，分解缓慢，高于30℃时，分解速度明显加快。经过20小时的光，次氯酸钠的有效氯将降解90%。此外，次氯酸钠分解产生的O2和Cl2都是气态物质，长期处于密闭状态会给包装容器带来危险，所以说我们要谨慎的使用它。因此，次氯酸钠包装容器应留有气孔，防止安全事故。因此，次氯酸钠溶液应尽量存放在低温、黑暗的环境中，可有效降低分解速度。